Fonta ductilă nu este un singur material, ci face parte dintr-un grup de materiale care pot fi produse pentru a avea o gamă largă de proprietăți prin controlul microstructurii. Caracteristica definitorie comună a acestui grup de materiale este forma grafitului. În fontele ductile, grafitul este mai degrabă sub formă de noduli decât de fulgi, așa cum este în fonta cenușie. Forma ascuțită a fulgilor de grafit creează puncte de concentrare a tensiunii în matricea metalică, iar forma rotunjită a nodulilor mai puțin, inhibând astfel crearea de fisuri și oferind ductilitate sporită care dă numele aliajului. Formarea nodulilor se realizează prin adăugarea de elemente nodulizante, cel mai frecvent magneziu (de remarcat magneziul fierbe la 1100°C și fierul se topește la 1500°C) și, mai rar acum, ceriu (de obicei sub formă de Mischmetal). A fost folosit și telur. Ytriul, adesea o componentă a metalului Misch, a fost studiat și ca posibil nodulizant.
